骑士VS猛龙的系列赛开打之前，骑士主帅阿特金森找到了他的秘密武器。
骑士的首发阵容，有四个人是确定的：哈登、米切尔、莫布利和阿伦。第五个人选，他们用过二年级的泰森，用过经验丰富的斯特鲁斯，但到了季后赛，需要做出点针对性调整了。
“我们一直都打算让迪恩-韦德首发，”阿特金森说，“教练组看完录像发现，既然英格拉姆是猛龙的进攻核心，那我们就要派出最强的防守人来照看他，那个人就是韦德。”
于是，季后赛首轮，这位落选秀，和四位全明星搭档首发了4场比赛。
英格拉姆在G5受伤离场，而此前4场比赛，他场均只得到14.8分，合计56次出手只命中19球，命中率33.9%。
整个系列赛至今对位时间最多的两位球员就是英格拉姆和韦德，在韦德的防守下，英格拉姆只投进过3球，命中率更是只有21.4%。
如今，骑士赢下了天王山之战，3-2领先猛龙。
5场比赛，迪恩-韦德在进攻端场均只有5.4分，但他在防守端的贡献都被队友们看在眼里，一个个都把他视为无名英雄——他的缠斗不仅消耗了英格拉姆，也彻底打乱了猛龙的进攻体系。
从系列赛G1开始，英格拉姆就被完全克制了，他全场只获得了9次出手的机会，下半场更是只出手了1次；到了G2，韦德用不断的缠绕防守和身体压迫，让英格拉姆连接球都变得困难，他开始尝试各种不合理的出手，结果就是，到了第三节他才命中第一个运动战进球。
英格拉姆说：“我要是一场只出手9次，那我们肯定没法赢。”
但尴尬的是，G3的他再次全场只有9次出手，猛龙靠着年轻球员的发挥拼下了胜利。
“他真的太棒了，”莫布利说，“他让英格拉姆打得非常难受，我们每晚都需要他这样的表现。他下手果断，有身高、有臂展，还能跟上联盟最顶尖的球员。他的防守能力绝对被低估了，想在韦德头上得分太难了。”
韦德自己这样解释道：“我就是努力上强度，努力制造破坏，尽可能打乱他的节奏。一旦他打得舒服，无论你怎么防，他都能投进高难度进球。我只能尽量不让他舒服接球，就算接到了，也要逼他加快出手节奏，把他往我们内线大个的方向驱赶。我知道想完全锁死这种级别的球员几乎不可能，只能尽力让他每一分都拿得艰难。”
“NBA 就是得分的联盟、得分手的联盟，你只能尽自己所能，”韦德解释道，“只要让他打得足够艰难，剩下的就不是我该操心的事了。”
是的，带着这样的心态，韦德尽全力去防守对方的箭头人物。因为队友们都认可他的防守能力。他有一个外号，是特里斯坦-汤普森起的，叫做“白色毛毯”，用来描述他的防守包裹能力。
“白色毛毯，你不可能在他头顶得分，”汤普森说。
在季后赛到来的时候，每个座位上都被摆上了骑士队的T恤和毛巾，上面写着骑士队的季后赛口号：让他们见识。
而在韦德的每一次成功防守之后，全场球迷，连同板凳席的队友们，一起挥舞着毛巾，抬头望去，就像另一张巨大的毯子。
汤普森还记得韦德的新秀赛季，需要在骑士和发展联盟的坎顿冲锋队之间奔波，“我们当时对他要求非常严格，尤其因为我们那时战绩不好。但他坚持不懈。他是那种为了达到目标而拼尽全力的典型球员。他一直都在尽全力地给对方制造麻烦。”
那是2019年，当时绝不会有人想得到，在7年之后，落选秀韦德会成为那支骑士队唯一留在现在这支队里的球员，是的，在加兰被交易之后，他已经是效力时间最久的球员了。
而在那个时候，他连拿到一份正式合同，都是奢望。
尽管他在堪萨斯州立大学时期已经是很优秀的防守球员，大学四年里，后面三年都有着40%以上的三分命中率。但在大三那年，他的左脚遭遇了应力性骨折，大四那年右脚又骨折了。
“我不知道会有哪支球队愿意去选一个大学时候总是脚伤的大个子呢？”
不过，家里人执意要给他办一个选秀派对。“我妈都没跟我说，”韦德回忆说，“我当时想，‘我不要选秀派对，我不想家里来一大堆人。’结果她就把我的朋友和全家人都邀请来了。”
他们一起看了首轮选秀，然后全家人就再也不管选秀了，一起吃吃喝喝，等到选秀快要结束的时候，骑士打过来电话，告诉他要给他一份双向合同，过一会森林狼又打来电话，给了同样的合同，他觉得自己在骑士应该能有更多的时间，就决定了，然后他把这个消息告诉了还在吃吃喝喝的那群人。
“我的故事就从那会儿开始了。”
但他以为的更多的时间，并不是一来就有的。事实上，他所加入的节点，正是骑士最为动荡且迷茫的阶段：在他来的前一年，勒布朗刚刚离队去了湖人，而骑士单赛季只赢了19场。骑士从密歇根大学签来了名帅贝莱因，跟他签下了五年合同，但贝莱因在大学那一套在NBA根本不管用，他只执教了54场就下课了。
事实上，韦德在骑士的第一年，总共才捞到71分钟出场时间。但每一堂训练课，他都坚持完成了。贝莱因要求的每天两堂课，每堂课至少两小时的强度，让全队大为不满。但新秀韦德却阴差阳错地，把这当成了进入NBA的必修课，他是队里训练最刻苦的，每一次训练也都坚持下来了，哪怕他知道不会因此拿到多少时间。
“我在拿双向合同那段时间，根本没想过未来，”他说，“你完全想不到未来会发生什么，我当时要做的事情太多了，所以我唯一关注的就是当天，我要完成什么，我要做完所有的训练内容，然后回家，打使命召唤去。”
“我跟他说，你现在处于新手保护期，”汤普森说，“你在球场上就不要疑惑要做什么，你所做的所有事情都是在积攒经验。”
那时候的骑士，也真的只能用来积攒经验：骑士让德拉蒙德和汤普森搭档内线，之后换成麦基，再加上拉里-南斯，整个禁区里堆满了人，韦德发现他打大前锋，都进不去禁区。而且队里内线的人手也太多了，他也上不了场。
既然在NBA没法积攒经验，那就去发展联盟练级好了。“我那时候不知道未来会去哪里，但队里的教练们一直在鼓励我，他们跟我说‘坚持下去，全身心投入到篮球当中，好事情一定会发生’。”他去了下属的冲锋队，在这里开始尝试很多全新的战术。当时的主教练，现在在骑士队担任助理教练的雷金让韦德在发展联盟的小个阵容里担任中锋，并且安排了全场换防的战术，他不仅要学会守护禁区，还要从头研究如何防守身材矮小的后卫。
与此同时，在场下，韦德还会重点研究队友汤普森、南斯和乐福的训练方式。他专注于身体的强化，把大量时间泡在健身房里，“我必须能够承受身体对抗才能成为一名高水平的防守者，我希望成为高水平的防守者，这样我才有机会上场。”
他还有另一个想法。
“我认为防守，尤其是对于我们这个联盟的球员来说，主要是精神上的驱动力，那些顶尖球员，如果他们想，他们就能做到。”
“所以我们才必须积极主动地去学习，去努力，才能让自己拥有一席之地。”
他得到了全队上下的认可，一方面他在训练中的表现非常认真，另一方面，他在发展联盟也打出了让教练满意的表现。于是球队转正了他的合同。到了第二年，他就进入了轮换阵容，场均时间来到了19.2分钟，不管是比克斯塔夫，还是阿特金森，都把他视为重要轮换。在2023年，球队还跟他签下了一份续约合同，总价3年1850万美元。
时至今日，在韦德作为首发球员出场的比赛里，骑士的战绩是101胜59负，胜率超过了63%。
“如果队中没有他，我会觉得没有底，”阿特金森说，“他是我们阵容中赢球的重要角色，我们需要他来帮助我们继续往前走。”
尽管如此，他依然是整个骑士队最容易被媒体、球迷、甚至自家公关团队都忽视的那个人。
骑士队今年设计的季后赛T恤，上面印了六个怒吼的面孔：
哈登、米切尔、莫布利、阿伦、阿特金森，还有……斯特鲁斯，韦德并不在其中。
但他的队友们，从来不会在任何时候忘记他。
“你们总在聊我们几个，但你们必须明白——迪恩-韦德绝对功不可没，”米切尔说，“他攻防两端都是现象级，卡位、掩护、防守，什么都做，状态顶级。”
而韦德自己开玩笑说，“我不知道他们是不是甩不掉我，反正每一年我都留在阵容里。”
事实上，谦逊本来就是刻在他骨子里的性格，他的父母都参与过运动，妈妈现在还是当地的圣约翰高中的田径和排球队教练。但韦德小时候都害羞到不敢主动去体育馆，都是妈妈一点点引导他过去，但进了体育馆，他就很快沉浸其中，都很难把他带走。
也因此，韦德非常愿意吸收教练的指导，他会尽全力让教练满意。而他本身的性格太腼腆了，即便中学时期他的进攻能力并不差，但他还是更愿意把出手的机会让给其他的队友。
在一些早早失去悬念的比赛里，韦德本可以打出不错的数据，赛后他的家人们问他“为什么不继续那样打了”，他却淡淡地回了一句：“赢了就行。”
所以，从小到大，教练们一直在不断地告诉他，要学会放开手脚。就连阿特金森也没忍住：“哥们，你要是在空位的时候不出手，那反而就不团队了，要成为一个为团队好的球员，你要在机会不错的时候出手，好吗？”
但或许，也正是这样的心态和团队精神，才成就了今天的迪恩-韦德。就像他的大学助理教练布拉德-科恩说的：“天赋和能力是他自己的，他只需要弄清楚该如何发挥。但鱼和熊掌不可兼得。”
“如果他每一次拿球都想着怎么得分的话，那他现在应该已经去某个野鸡联赛打球了。”
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（文/文若）
